Fairchild K-20 Aerial Camera by Folmer Graflex Coorperation.
De Fairchild K-20 is een militaire camera die gebruikt werd voor het maken van lucht/verkenningsfoto’s tijdens de Tweede Wereldoorlog en gebruikt werd door de US Air Force o.a. vanuit bommenwerpers.
Sherman Fairchild, de oprichter van Fairchild Aerial Camera Corporation, ontwikkelde de camera maar werd ,onder licentie, door de Folmer Graflex Cooperation in Rochester New York gebouwd. Tussen 1941 en 1945 werden er ongeveer 15.000 exemplaren gefabriceerd.
Sherman Fairchild werkte tijdens de Eerste Wereldoorlog al aan de ontwikkeling van een luchtfotocamera voor militair gebruik. Zijn eerste bruikbare model was echter pas in 1920 voltooid. De doorbraak van Fairchild kwam met de ontwikkeling van een centrale sluiter (tussen de lenzen), die zorgde voor scherpe beelden bij korte sluitertijden.
Er werden diverse modellen ontworpen, maar met de Tweede Wereldoorlog in aantocht koos de Amerikaanse overheid voor de aanschaf van het model K-20.
De lenzen werden vervaardigd door Bausch & Lomb, Kodak en Paragon. De camera’s waren zeer robuust door hun behuizing van gegoten aluminium en waren uitgerust met een vaste lens van 163 millimeter met een diafragma van f/4.5-f/22. Een rangefinder is niet aanwezig in de camera en de focus staat vast op infinity (oneindig). Bovenop de camera is een uitklapbare zoeker gemonteerd.
De camera beschikt over een centraalsluiter met drie sluitertijden: 1/125, 1/250 en 1/500 seconde.
Aan de zijkant van de camera zitten twee grote handgrepen zodat de camera makkelijk vast te houden en te bedienen was, zelfs bij het dragen van dikke handschoenen.
Aan de rechterkant bevindt zich een grote hendel voor het filmtransport en de ontspanknop. In de camera zit een mechanisch vacuümsysteem dat de film tijdens de belichting vlak hield.
Het spannen van de sluiter voert de film door en activeert tevens het vacuümsysteem van de camera.
Zodra de sluiter wordt gespannen, drukt de zuiger de film in de richting van de lens. Wanneer vervolgens de ontspanknop wordt ingedrukt, schiet de zuiger terug en trekt de film ongeveer een kwart inch (ca. 0,6 cm) naar achteren, exact in het filmvlak. Zo kon een optimaal scherp beeld gegarandeerd worden. Pas nadat de zuiger de film in het filmvlak heeft getrokken, opent de sluiter zich.
De Fairchild K-20 maakte opnames van 4 bij 5 inch op een filmrol (5,25 inch breed), met een lengte variërend van 20-200 ft lang. De filmrol van 50 ft was het meest gebruikelijk. De filmrol is vergelijkbaar met een 120-filmrol maar er is geen beschermend schutpapier aanwezig. Daarentegen wel lange begin- en eindstroken die de film tegen licht van buitenaf beschermen. Dankzij deze stroken kan de camera in het daglicht worden geladen.De filmrol zit niet in een lichtdichte cassette. De film die vaak gebruikt werd was van o.a. Kodak zoals de Kodak Super-XX Aero film of de Kodak Tri-X.
Tijdens het laden van de film moet er een filmgeleideplaat in de camera geschoven worden om te voorkomen dat de beginstrook van de film in de grote lensconus verdwijnt. Deze plaat helpt om de filmstrook over het filmvlak naar de opwikkelspoel te geleiden.
De film wordt in een compartiment aan de achterzijde geladen.
Beroemde oorlogsfoto’s zijn met de Fairchild K-20 gemaakt. Eén van de beroemdste foto is gemaakt door sergeant George Robert “Bob” Caron. Hij was de schutter in de staartkoepel van de B-29 Superfortress “Enola Gay”.
Op 6 augustus 1945 legde hij met een Fairchild K-20 de enige beelden vast die bewaard zijn gebleven van de paddenstoelwolk boven Hiroshima in Japan, na het droppen van de atoombom.
De camera in mijn collectie:
Bouwjaar: 1945
Serienummer: AC-45-694
Lens: Paragon Anastigmat 163mm
Diafragma: f/4.5-f/22
Rangefinder: n.v.t. (oneindig)
Sluiter: Ilex 1/125,1/250,1/500
De camera werd destijds geleverd in een kist met filmspoel, lensdop, donkerrood- en geelfilter, drie filmgeleideplaten en gebruikershandleiding. Helaas is de gebruikershandleiding niet meer aanwezig maar de set is nog compleet zoals die in 1945 is geleverd. De camera is jaren geleden geserviced en volledig functioneel en heeft een tellerstand van 7338.